Президент Росії Володимир Путін у неділю, 26 липня, на зустрічі з військовослужбовцями Військово-морського флоту РФ заявив, що Україна рано чи пізно втратить свої західні землі. За його словами, території, що колись належали Польщі, Угорщині та Румунії, «історично стануть на свої місця» — можливо, не завтра чи післязавтра, але через рік, два, десять або п'ятнадцять років. Цю заяву поширили російські державні агентства ТАСС та Telegram-канали, які опублікували відео виступу.
Путін традиційно заперечив будь-яку агресію з боку Росії, стверджуючи, що Москву нібито «змусили розпочати спеціальну військову операцію» через дії Заходу та київської влади. Він також назвав Росію «єдиним гарантом територіальної цілісності України», додавши, що Україна сама оголосила Росію ворогом і вважає росіян нетитульною нацією. На його думку, це «нісенітниця й маячня».
У своєму виступі російський лідер вдався до псевдоісторичного екскурсу, заявивши, що лівобережна Україна «завжди вважалася не просто орієнтованою на Росію, а частиною Росії». Він згадав, що Володимир Ленін нібито передав Донбас Україні, а тепер Росії «доводиться все повернути в нормальне історичне русло». Західні ж області України Путін назвав «подарунком Йосипа Сталіна», зробленим у рамках єдиної держави, а не безпосередньо Україні. При цьому він не пояснив, на яких підставах Україна має втратити ці території.
Диктатор також поширив наратив про внутрішній розкол в Україні. Він заявив, що в Україні «усі перебилися, пересварилися, як павуки в банці, ділять гроші, які вкрали в українського народу або крадуть у своїх західних спонсорів, і один одного знищують, тікають за кордон, ховаються, знову повертаються». Путін висловив упевненість, що війна закінчиться перемогою Росії та розгромом ворога.
Ці заяви прозвучали на тлі повномасштабної війни, яку Росія розпочала 24 лютого 2022 року. Відтоді російські війська окупували частину території України, зокрема Донецьку, Луганську, Запорізьку та Херсонську області, але не змогли досягти стратегічних цілей. Путін неодноразово висловлював подібні тези про історичну належність українських земель та заперечував право України на незалежність. Його останні коментарі можна розцінювати як спробу виправдати подальші територіальні претензії та мобілізувати внутрішню аудиторію на тлі затяжних бойових дій та зростання втрат серед російських військових.
Аналітики неодноразово зазначали, що подібні заяви Путіна мають на меті створити образ неминучості російської перемоги та делегітимізувати українську державність. Водночас Україна та її міжнародні партнери наполягають на відновленні територіальної цілісності України в межах 1991 року. Країни Заходу продовжують надавати військову та фінансову допомогу Києву, а також посилювати санкції проти Росії.
