Технології 4 хв читання Автор: Єва Семенюк
Земні мікроби виживають в умовах океану Енцелада
Лабораторний експеримент Вільного університету Берліна підтвердив, що бактерії Methanothermococcus okinawensis здатні розмножуватися в умовах, що імітують підповерхневий океан супутника Сатурна Енцелада, що підвищує шанси на виявлення позаземного життя.
Лабораторні дослідження, проведені групою Вільного університету Берліна, засвідчили, що земні мікроорганізми здатні не лише виживати, а й активно розмножуватися в умовах, які відтворюють фізико-хімічне середовище підповерхневого океану супутника Сатурна Енцелада. Експеримент продемонстрував, що бактерії Methanothermococcus okinawensis, які на Землі населяють глибоководні гідротермальні джерела, успішно функціонують за відсутності кисню, високої концентрації вуглекислого газу та екстремальних показників лужності.
Отримані результати кидають виклик попереднім уявленням про ворожість такого середовища для біологічного життя. Досі вважалося, що поєднання анаеробних умов, надлишку CO2 та високого pH робить підповерхневі океани крижаних супутників малопридатними для існування організмів. Однак нові дані свідчать, що принаймні деякі земні екстремофіли здатні там не просто переживати, а й розмножуватися, що теоретично відкриває шлях до біологічного життя на Енцеладі.
Енцелад має діаметр близько 500 кілометрів, а температура його поверхні сягає –201°C. Попри це, супутник залишається одним із пріоритетних об’єктів для пошуку позаземного життя. Під крижаною оболонкою планети існує рідкий океан, який підтримується в такому стані завдяки геотермальним процесам поблизу скелястого ядра. Саме ці процеси забезпечують достатню кількість тепла для збереження води в рідкому вигляді протягом тривалого часу.
Раніше аналіз даних, зібраних зондом Cassini, виявив викиди океанічної води через тріщини в районі південного полюса Енцелада. У цих викидах було зафіксовано органічні сполуки та ознаки гідротермальної активності — компоненти, необхідні для формування амінокислот і білків. Це стало ще одним аргументом на користь того, що на супутнику можуть існувати умови, придатні для зародження життя.
Нове моделювання процесів виходу води у відкритий космос показало, що краплі океанічної рідини, які викидаються через тріщини в льоду зі швидкістю до 1000 кілометрів на годину, замерзають поступово. Цей фізичний процес призводить до того, що солі та мінеральні компоненти концентруються в різних зонах частинок льоду. У разі руйнування таких частинок під час польоту у вакуумі вивільняються фрагменти з високою концентрацією конкретних речовин. Це суттєво спрощує виявлення потенційних біосигнатур майбутніми космічними апаратами.
Дослідники наголошують, що отримані дані підтверджують лише принципову можливість виживання мікроорганізмів у змодельованих умовах. Прямих доказів існування біологічних форм на Енцеладі наразі немає. Водночас результати обґрунтовують доцільність майбутніх дослідницьких місій до системи Сатурна. Сформульована науковцями гіпотеза базується на тому, що природні механізми супутника забезпечують своєрідну попередню підготовку зразків, аналогічну до складних лабораторних процесів на Землі.
Таким чином, виявлення слідів життя на Енцеладі стає технічно більш реалістичним завданням, ніж передбачалося раніше. Якщо земні бактерії здатні розмножуватися в умовах, що імітують підповерхневий океан супутника, то ймовірність того, що там можуть існувати власні мікробні форми, суттєво зростає. Це робить Енцелад одним із найперспективніших кандидатів для пошуку позаземного життя в Сонячній системі.
5
