Голова Об'єднаного комітету начальників штабів США генерал Ден Кейн заявив, що український винищувач F-16 вперше збив російський літак у повітряному бою. Ця подія стала важливою віхою у розвитку оборонних спроможностей України, яка продовжує протистояти російській агресії.
Заява пролунала під час слухань у Комітеті Сенату з асигнувань у Вашингтоні. Старший сенатор США та член Демократичної партії Річард Дурбін запитав Кейна про можливий вплив на Україну у разі припинення фінансування протиповітряної оборони протягом трьох років. Відповідаючи на це запитання, генерал розповів про значний прогрес, якого досягла Україна у зміцненні своєї оборонної системи.
«Нещодавно ми стали свідками першого повітряного бою, в якому український F-16 збив російський винищувач. За останні кілька років, завдяки підтримці багатьох партнерів, Україна значно посилила свою ешелоновану систему оборони», — зазначив Кейн.
Генерал також наголосив на ролі української промислової бази, яка активно масштабує власні оборонні можливості. За його словами, ці зусилля охоплюють як системи «земля-повітря», так і «повітря-повітря». Кейн підкреслив, що здатність України розгортати багатошарову оборону значно зросла за останні кілька років завдяки допомозі міжнародних партнерів.
«Я хочу підкреслити, що неймовірна робота, яку виконує українська промислова база, полягає в масштабуванні власних можливостей. Це варіюється від їхніх можливостей „земля-повітря“ до можливостей „повітря-повітря“», — додав він.
Перший успішний повітряний бій за участю F-16 є свідченням того, як Україна поступово інтегрує західну військову техніку у свої збройні сили. Винищувачі F-16, передані Україні західними союзниками, стали важливим елементом у посиленні протиповітряної оборони країни. До цього моменту основну роль у відбитті російських повітряних атак відігравали радянські системи ППО, такі як С-300 та «Бук», а також сучасніші західні комплекси, зокрема NASAMS та IRIS-T.
Заява генерала Кейна прозвучала на тлі тривалих дискусій у Конгресі США щодо подальшої військової допомоги Україні. Ще в середині листопада 2025 року сенатор Ліндсі Грем заявляв, що тодішній президент США Дональд Трамп «благословив» Конгрес на ухвалення законопроєкту про санкції проти Росії, який довго застряг у законодавчому процесі. У січні 2026 року Грем повідомив, що президент дав зелене світло двопартійному законопроєкту про санкції проти Росії. Ці кроки свідчать про постійну увагу американських законодавців до ситуації в Україні та необхідності стримування російської агресії.
Успішне застосування F-16 у повітряному бою також демонструє ефективність навчання українських пілотів, яке проводилося за підтримки західних партнерів. Програми підготовки, що тривали кілька місяців, дозволили українським льотчикам опанувати сучасну авіаційну техніку та тактику ведення бою. Це, своєю чергою, підвищує боєздатність українських Повітряних сил і створює нові виклики для російської авіації.
Варто зазначити, що передача F-16 Україні була одним із найбільш обговорюваних питань у військовій допомозі. Спочатку союзники вагалися через побоювання ескалації, але згодом погодилися на постачання цих літаків. Перші F-16 прибули до України наприкінці 2024 року, і відтоді вони використовувалися переважно для протиповітряної оборони та ударів по наземних цілях. Перший повітряний бій із збиттям російського винищувача став новим етапом у їхньому бойовому застосуванні.
Російська сторона поки що не коментувала заяву генерала Кейна. Однак експерти зазначають, що втрата винищувача в повітряному бою може свідчити про зниження переваги російської авіації в небі над Україною. Раніше російські літаки діяли переважно з безпечної відстані, запускаючи ракети по українських позиціях, уникаючи прямого зіткнення. Тепер же поява F-16 змінює баланс сил у повітрі.
Загалом, успішне застосування F-16 у повітряному бою є важливим сигналом для міжнародної спільноти. Воно підтверджує, що Україна здатна ефективно використовувати західну військову техніку для захисту свого неба та території. Це також може вплинути на подальші рішення союзників щодо надання додаткової військової допомоги, зокрема сучасніших літаків та систем ППО.
