Заступник міністра закордонних справ Ірану Казем Гарібабаді в неділю, 20 липня, попередив про «відповідну» реакцію Тегерана після того, як країна звинуватила Сполучені Штати в ракетному ударі по будівельному майданчику атомної електростанції Darkhovin на південному заході Ірану. Заява пролунала на тлі дев'ятої ночі поспіль повітряних ударів США по іранській території, що стали відповіддю на попередні атаки на американських військових у регіоні.
Гарібабаді в коментарі іранській державній телерадіокомпанії IRIB назвав атаку «небезпечним актом агресії» проти мирної інфраструктури та заявив, що Сполучені Штати несуть повну відповідальність за наслідки ескалації небезпеки та нестабільності. «Рішуче засуджуючи цей акт агресії, Іран вживатиме відповідних заходів для захисту своїх національних інтересів та безпеки», — наголосив дипломат.
Раніше того ж дня Організація з атомної енергії Ірану (ОАЕІ) повідомила, що США завдали удару по будівельному майданчику АЕС Darkhovin, розташованій у провінції Хузестан поблизу кордону з Іраком. За даними іранської сторони, станція перебуває на стадії будівництва, і атака була здійснена ракетами. Міжнародне агентство з атомної енергії (МАГАТЕ) ООН підтвердило, що вивчає повідомлення про нічний напад, і зазначило, що об'єкт перебуває на «дуже ранніх етапах» будівництва, тому радіаційна загроза малоймовірна. Водночас агентство закликало до «військової стриманості» поблизу всіх ядерних об'єктів, наголосивши на необхідності їхньої недоторканності під час конфліктів.
Атака на АЕС сталася на тлі різкого загострення відносин між Вашингтоном і Тегераном. У ніч на неділю, 19 липня, Центральне командування США (CENTCOM) за наказом верховного головнокомандувача завершило черговий раунд ударів по Ірану. Це була восьма ніч поспіль, коли американські військові завдавали авіаударів у відповідь на атаки на американських військовослужбовців у Йорданії. За даними The Washington Post, відносини між країнами наблизилися до повномасштабного конфлікту після загибелі трьох американських солдатів внаслідок іранських ударів по військових базах у Йорданії та Іраку. Президент США Дональд Трамп назвав ці втрати «дуже сумною подією», але висловив байдужість до того, що Іран більше не дотримуватиметься двостороннього меморандуму про взаєморозуміння.
Ескалація на Близькому Сході почалася після краху тимчасового перемир'я між США та Іраном. Вашингтон пояснив початок своїх атак відповіддю на удари Тегерана по суднах в Ормузькій протоці, зокрема наприкінці минулого місяця Іран атакував вантажне судно під прапором Сінгапуру. Подібні атаки повторювалися, що викликало рішучу реакцію США. Напередодні в МЗС Ірану заявили про призупинення виконання зобов'язань щодо угоди зі США, яка передбачала припинення вогню. Перспективи перемир'я залишаються туманними, хоча Росія запропонувала надати майданчик для мирного діалогу, а Пакистан виступає посередником, закликаючи сторони повернутися до умов червневого меморандуму.
Удар по атомній електростанції Darkhovin викликав особливе занепокоєння міжнародної спільноти, оскільки навіть будівельний майданчик ядерного об'єкта вважається чутливою інфраструктурою. МАГАТЕ підкреслило, що будь-які військові дії поблизу таких об'єктів можуть мати серйозні наслідки для безпеки. Іран, зі свого боку, розглядає атаку як порушення міжнародних норм і попереджає про подальшу ескалацію, якщо США не припинять удари. Ситуація залишається напруженою, і сторони продовжують обмін ударами, що ставить під загрозу стабільність у всьому регіоні Перської затоки.
